美国航空航天局最近宣布的重返月球计划使本来已很热的月球探测热潮再次升温。进入21世纪以来，美国、欧洲、日本、中国、印度等国家或组织纷纷制定自己的月球探测计划。这些探月方案各具特色。

　欧洲神探别具一格

　目前，只有欧洲斯马特1号月球探测器正在月球轨道进行探测活动。它是2004年11月15日进入绕月轨道的。斯马特1号是世界上第一个采用太阳能电推进系统的空间探测器，其利用燃料的效率比普通化学燃料发动机高10倍。

　然而，欧洲的月球探测目标决不限于技术试验和一般的科学研究，而是像美国一样有宏伟的计划。欧洲有一个与美国2004年提出的“太空探索新构想”十分相似的“极光”计划，其最终目标就是建立月球基地，并以此为跳板实施载人火星探测。

　德国主要航天研究机构和企业代表还呼吁，应在2015年前在月球背面架设一个大型长波射电望远镜，进一步探索未知的宇宙，向开展月球科考和建立有人驻守的科考站迈出第一步。